Sous-famille Saturniinae

Genre Saturnia

Envergure de 100 à 200 mm

Nombre de génération 1

Dimorphisme sexuel Peu de différences entre mâle et femelle, à part les antennes pectinées du mâle

Plante hôte Divers arbres fruitiers et forestiers : l'amandier, l'aubépine, le prunellier, le prunier, le cerisier, l'abricotier, le frêne

Fleurs visitées Comme beaucoup de papillon nocturne, le grand paon de nuit ne s'alimente pas.

Répartition Présent dans à peu près toute la France mais semble être en forte régression. Carte INPN Cliquez ici...

Biotope Près des arbres, des jardins, il se pose en journée sur des arbres, sur des murs, souvent non loin des habitations

Altitude minimale 0 mètres

Altitude moyenne 440 mètres

Altitude maximale 1400 mètres

Ce papillon nocturne est d'abord remarquable par sa taille notamment celle du mâle qui peut approcher les vingt centimètres et qui en fait le plus grand papillon d'Europe. Quand il est posé sur un mur ou sur un arbre, il est difficile de ne pas le remarquer. Il doit son nom à ses ocelles présents sur ses quatre ailes (dessus-dessous) rappelant l'ornementation des plumes de la queue des paons et visant à intimider et effrayer les prédateurs. Les ailes sont brun-gris marbrées avec quelques lignes ondulées rosées soulignées de brun. La marge externe des ailes forme une bande blanchâtre. L'abdomen est couvert de poils avec des lignes transversales alternativement blanches et marron.

Ce papillon n'a pas de trompe, en effet il ne se nourrit pas à l'état d'imago ! Sa durée de vie est d'environ une semaine, une semaine pendant laquelle il doit trouver un partenaire sexuel et se reproduire...

Heureusement, ce qui fait aussi la particularité de ce papillon, c'est l'extrême efficacité des antennes du mâle pour trouver une partenaire sexuelle, des expériences ont montré que le mâle peut localiser une femelle jusqu'à environ cinq kilomètres de distance !